Varför översköljs vi ibland av så starka känslor som vi har svårt att förstå, som rädsla, ilska, skam eller skuld? Vilka försvarsmekanismer aktiverar vi för att hantera denna spänning och varför är dessa reaktioner ofta extrema hos personer med borderline-personlighet? Den franske psykoanalytikern och psykologen Jean-Michel Fourcade undersöker i sin bok ”Emotions au bord du gouffre. Guide pour les personnes qui luttent contre le trouble borderline” (Känslor på gränsen. Guide för personer som kämpar mot borderline-störning) källorna till psykiskt lidande, specifika ”gränsöverskridande” rädslor, de sätt på vilka vi försöker undertrycka dem och hur emotionell instabilitet påverkar relationer och vardagslivet.

Starka känslor och en rad rädslor

Många av oss upplever psykiskt lidande vars källor och orsaker vi inte kan identifiera. Det enda vi känner är rädsla och dess fysiska manifestationer: en känsla av tryck över bröstet, spänningar i buken, knut i magen, huvudvärk eller andningsbesvär, eller relaterade känslor som sorg (”Det krävs inte mycket för att jag ska börja gråta”), rädsla (”Jag vet inte varför, men jag är hela tiden rädd för att något dåligt ska hända”), ilska (“Allt gör mig arg”), skam (“Det räcker med att någon tittar på mig för att jag ska vilja försvinna”) eller skuld (“Jag har en känsla av att det alltid är jag som är skyldig till allt”).

Förutom den allmänna ångest som förekommer vid alla personlighetsstörningar där försvarsmekanismerna inte fungerar korrekt, upplever personer med gränspersonlighetsstörning också specifika typer av ångest:

• inför förlusten av viktiga personer, sina ägodelar och sin känsla av trygghet;

• inför övergivenhet;

• inför att andra överskrider deras gränser;

• inför att inte vara tillräckligt bra;

• inför allmakt.

Borderline, eller borderline personlighetsstörning (på engelska Borderline Personality Disorder, BPD), är en personlighetsstörning som kännetecknas av emotionell instabilitet, impulsivitet och svårigheter i mellanmänskliga relationer.

Vi använder försvarsmekanismer för att bromsa och, om möjligt, helt undertrycka våra rädslor. Oftast gör vi det omedvetet. Mångfalden i den mänskliga personligheten återspeglas bäst i de olika formerna av vår psykiska rustning. Vi använder olika beteenden för att hantera våra rädslor på bästa sätt.

Instabilt humör och lättretlighet

Francis är övertygad om att det finns vissa saker som ständigt upprepas i hans liv. Särskilt hans misslyckanden, även om han själv anser att de inte är hans fel. Ödet ville det så, han hade inget med saken att göra. Tydligen var det Guds vilja. Eller kanske är det fel på någon demon, ande eller förbannelse som hans elaka styvmor kastade över honom i barndomen och som nu förföljer honom.

Som barn såg Francis sig själv som en ”ful ankunge”. Övertygad om sin oförmåga att agera, skyller han allt på sitt dåliga karma för att rättfärdiga sina rädslor och sin oförmåga att övervinna dem.

Pierre, 50 år, har en fru och två tonårsbarn. Han är vanligtvis tyst och tillbakadragen, både hemma och på jobbet, där han är chef för ett team på cirka 15 personer. Trots detta har hans underordnade bevittnat flera situationer där Pierre har tappat besinningen: plötsligt började han skrika, förolämpa och hota sin samtalspartner. Kraften i dessa utbrott var oproportionerlig i förhållande till den bagatell som utlöst reaktionen. Efter incidenten stängde Pierre in sig på sitt kontor och dök inte upp förrän nästa dag för att be om ursäkt till den person han grälat med. Hans kollegor såg också hur han i vissa situationer plötsligt bleknade, bet ihop tänderna och snabbt försvann in på sitt kontor.

Pierre har också dessa utbrott av ilska hemma. De inträffar allt oftare sedan en av hans söner, som för närvarande går igenom en rebellisk tonårsperiod, började provocera honom. Hans fru säger att när det uppstår en konfrontation mellan dem, får hon intrycket av att se ett slagsmål mellan två galna tonåringar. Hon tillägger att Pierres attityd gentemot sonen har förändrats med tiden. Pierre ägnar honom allt mindre uppmärksamhet, även under trevliga familjeaktiviteter. Han spelar inte längre rollen som far, som ska sätta gränser, förbjuda eller straffa om det behövs. ”Han beter sig som om han helt har dragit sig tillbaka”, säger hans fru.

Ett av de viktigaste kännetecknen för en borderline-personlighet är en tendens att snabbt gå till handling, särskilt aggressiv handling, under påverkan av extrema känslor. Denna instabilitet i humöret är resultatet av en mycket intensiv emotionell reaktivitet, som kan yttra sig till exempel genom episoder av dysfori, irritabilitet eller ångest, tillstånd som vanligtvis varar i flera timmar och i undantagsfall högst flera dagar.

I exemplet med Pierre kunde vi se att personer med borderline upplever intensiva och situationen olämpliga vredesutbrott som de har svårt att kontrollera. Om denna vrede undertrycks under lång tid kan det leda till ett konstant deprimerat humör och till och med irritabilitet eller ständig nervositet.

När personer med borderline-störning befinner sig i relationer som inte uppfyller deras förväntningar börjar de känna en ständig frustration, som andra uppfattar som ”dåligt humör”. Denna ilska leder till gräl med personer i deras omgivning och ibland till och med till våldshandlingar. De allmänna svårigheterna att kontrollera sina känslor yttrar sig oftast genom plötsliga utbrott av ilska som uppstår utan någon uppenbar orsak eller som är oproportionerliga i förhållande till situationen.

När ilskan går över uppstår förtvivlan. Tankar dyker upp i huvudet om att den personen säkert kommer att hata oss, så det är bäst att bryta kontakten med hen. Hittills hade vi helt enkelt inte insett hur dåliga vi var. Hen kommer att avvisa oss, tala illa om oss… Hen blir farlig, så vi måste undvika hen.

 

Skydda sig mot smärta

Svårigheterna att reglera känslor som är karakteristiska för den borderline personligheten omfattar även positiva känslor. En kärleksfull gest eller ett vänligt ord kan vara mycket rörande. Då uppstår en stark känsla, som ofta yttrar sig i glädjetårar. Detta orsakar förvirring i omgivningen, som inte vet hur man ska tolka en så livlig reaktion.

Denna känslomässiga mekanism kan beskrivas på följande sätt: en person med denna typ av störning har ofta låg självkänsla och förväntar sig därför i förväg att bli avvisad av andra. För att skydda sig mot smärta begränsar hen sina relationer med andra människor till ett minimum.

När någon visar positiva känslor, som hen egentligen längtar efter, börjar hen känna både glädje och lidande när hen inser att hen i allmänhet saknar denna kärlek och värme. Det är just detta lidande som orsakar de så kallade glädjetårarna.

Kampen för att kontrollera sina känslor märks för omgivningen när olämpliga känslor oväntat börjar smyga sig in i vardagliga samtal. Som vi redan vet kan det handla om både ilska och positiva känslor, men också rädsla, sorg eller skam; deras plötsliga uppkomst förändrar helt tonen i samtalet. Detta inträffar även i professionella sammanhang eller under intellektuella diskussioner, där man enligt sociala normer inte bör visa överdrivna känslor.

Om du nästan oavbrutet översköljs av så starka känslor kan det leda till en kris som får dig att vilja bryta kontakten med andra. De kan också leda till ytterligare ett våldsamt utbrott av ilska. I sådana stunder kan du känna dig alienerad och maktlös, eftersom dessa oproportionerliga reaktioner orsakar obehag, både hos dig själv och hos andra. Genom att vara överdrivet emotionella blir vi oönskade både i våra egna ögon och i andras.