En ny genetisk studie som omfattar 2456 mänskliga genom indikerar att de första mänskliga bosättningarna uppstod i norra Australien för cirka 60 000 år sedan. Analyserna visade att människor kom till Sahulu via två rutter: genom Indonesien och Filippinerna, vilket bekräftar tidigare arkeologiska och paleoklimatiska fynd.

Forskare har länge undrat när de första människorna kom till Australien. En ny studie som omfattar nästan 2500 genom kan slutgiltigt avgöra debatten om detta. Med hjälp av en mångsidig databas med DNA från forntida och moderna aboriginer från hela Oceanien fastställde forskarna att människor började bosätta sig i norra Australien för cirka 60 000 år sedan och att de anlände via två olika vägar.

Mänsklig bosättning i Sahulu

En datamängd omfattande 2456 mänskliga genom analyserades för att besvara frågan om när människor lämnade Sunda (det forna land som omfattade dagens Indonesien, Filippinerna och den malaysiska halvön) för att bege sig till Sahul (en paleokontinent som omfattade dagens Australien, Tasmanien och Nya Guinea, som existerade fram till för cirka 9000 år sedan, då Torres sund separerade Nya Guinea från Australien).

”Detta är den mest omfattande genetiska studien som hittills gjorts om denna fråga”, säger studiens medförfattare Martin Richards. ”Den bekräftar på ett övertygande sätt att de första människorna anlände till Australien för mellan 60 000 och 65 000 år sedan.”

Teamet upptäckte också att två olika grupper av människor anlände via norra och södra vägarna.

”Denna slutsats stämmer väl överens med arkeologiska och oceanografiska/paleoklimatiska bevis som tyder på att människor dök upp i Sahul för cirka 60 000 år sedan”, tillade Richards.

Det var inte en, utan två bosättningar som anlände till Australien ungefär samtidigt.

Dessa slutsatser kunde dras tack vare användningen av den molekylära klockan, som utgår från att mutationer i DNA-sekvenser sker i en relativt konstant takt över tid. Genom att analysera skillnaderna i två DNA-sekvenser kunde forskarna uppskatta när dessa sekvenser separerade.

Teamet använde flera statistiska metoder för att analysera mitokondriell DNA (överförd via modern) och data från Y-kromosomen (överförd via fadern). Alla deras statistiska modeller pekade på en kolonisering av norra Australien för cirka 60 000 år sedan.

Dessutom avslöjades två olika grupper ungefär samtidigt: den ena kom till Australien via öarna i Indonesien och den andra via den filippinska övärlden. Båda var ursprungligen en del av samma population som lämnade Afrika för cirka 70 000–80 000 år sedan, enligt forskarnas uppskattningar, och separerade under sin expansion österut, i södra eller sydöstra Asien, troligen mellan 10 000 och 20 000 år innan de nådde Australien.

Enligt Richards korsade de under denna långa resa arkaiska folk som Homo longi, H. luzonensis och till och med ”hobbiten” H. floresiensis, men det är oklart i vilken utsträckning moderna människor interagerade med dem i denna region.

Denna genetiska studie har stora konsekvenser för den australiska urbefolkningens forntida historia. Många av dem tror att de alltid har bott i detta område.