En ny studie publicerad i BMJ Mental Health överraskade forskarna: personer som drack mellan 3 och 4 koppar kaffe om dagen hade längre telomerer, vilket är en indikator på långsammare biologisk åldrande. Det mest intressanta är att denna effekt observerades hos personer med allvarliga psykiska störningar, där cellernas åldrande process ofta är snabbare.

Kaffe kan fördröja biologisk åldrande

En ny studie publicerad i BMJ Mental Health tyder på att tre till fyra koppar kaffe om dagen kan bromsa biologisk åldrande hos personer med allvarliga psykiska störningar. Forskarna observerade att personer som drack kaffe i denna mängd hade längre telomerer, strukturer som anses vara en viktig indikator på cellernas åldrande.

Det är viktigt att notera att ingen gynnsam effekt observerades hos personer som överskred denna konsumtionsnivå.

Telomerer är strukturer som skyddar ändarna på kromosomerna och ofta jämförs med plaständarna på skosnören. De förkortas vid varje celldelning, så ju äldre en person är, desto kortare är hans eller hennes telomerer.

Tidigare studier har visat att deras tillstånd inte bara beror på ålder: hos personer med allvarliga psykiska störningar, såsom psykos, schizofreni eller bipolär sjukdom, går förkortningsprocessen snabbare än hos den allmänna befolkningen. Det har också visats att dessa strukturer är känsliga för miljöfaktorer, inklusive kost.

Därför beslutade forskare vid King’s College i London att undersöka om måttlig kaffekonsumtion, som många studier associerar med stora hälsofördelar, kan påverka hastigheten på telomerförkortningen hos en grupp psykiatriska patienter.

I studien deltog 436 personer, varav 259 led av schizofreni och resten av affektiva störningar, såsom bipolär sjukdom och psykotisk depression. Deltagarna tillfrågades om sitt dagliga kaffekonsumtion och delades in i fyra grupper: de som inte drack kaffe alls, de som drack 1-2 koppar, de som drack 3-4 koppar och de som drack mer än fem koppar om dagen. Dessutom samlade forskarna in information om tobakskonsumtion, som, som de påminde om, påskyndar koffeinmetabolismen.

Telomerernas längd mättes i leukocyter som extraherats från blodet.

Man fann att personer som drack 3–4 koppar kaffe om dagen hade längre telomerer än personer som inte drack kaffe. Denna effekt försvann dock i gruppen som drack mer än fyra koppar om dagen. Efter att ha tagit hänsyn till ålder, kön, etniskt ursprung, rökning, typ av sjukdom och behandling som användes, upptäckte man att deltagarna som drack fyra koppar kaffe om dagen hade telomerer som motsvarade en biologisk ålder som var cirka fem år lägre.

Författarna påpekade att eftersom det rör sig om en observationsstudie, går det inte att fastställa orsakssambandet. De tog inte heller hänsyn till typen av kaffe, tidpunkten för konsumtionen eller andra källor till koffein. Trots detta är sambandet enligt deras mening tydligt och mekanismerna som ligger till grund för det är lätta att förklara: kaffe innehåller kraftfulla antioxidanter och antiinflammatoriska ämnen, och telomerer är extremt känsliga för oxidativt stress och inflammation.

Forskarna betonade också att överdriven kaffekonsumtion kan ha motsatt effekt, genom att främja bildandet av reaktiva syreföreningar och påskynda förkortningen av telomererna. Därför påminde de om rekommendationerna från internationella hälsoinstitutioner, såsom den brittiska hälsovårdsmyndigheten NHS och den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA, som fastställer en säker daglig dos koffein på högst 400 mg, vilket motsvarar cirka fyra koppar.